Estudio revela que Júpiter podría tener 600 lunas
VIVO NOTICIAS
@VivoNoticiasMX
LONDRES.-
El número confirmado de lunas jovianas ha aumentado a 79 en los últimos años.
Ahora, un nuevo estudio dice que puede haber 600 pequeñas lunas irregulares
orbitando Júpiter. El
título del nuevo estudio es 'Seiscientas lunas irregulares jovianas retrógradas
de más de un kilómetro'. El autor principal es Edward Ashton del Departamento
de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica. Los autores
presentarán sus hallazgos en el Congreso Científico Europlanet 2020 virtual. El
equipo de astrónomos estudió detenidamente los datos de archivo de 2010 del
Telescopio Canadá-Francia-Hawai. Buscaron una pequeña área del cielo en esos
datos, aproximadamente un grado cuadrado, y encontraron cuatro docenas de lunas
pequeñas e irregulares. Con base en eso, extrapolaron el número de lunas
pequeñas que deberían estar orbitando Júpiter, llegando al número 600. Hay
dos categorías de lunas: regulares e irregulares. Mientras que las lunas
regulares se forman por acumulación de material en un disco, de la misma manera
que lo hacen los planetas, las irregulares son objetos capturados. En este
estudio, el equipo de investigadores encontró una gran cantidad de pequeñas
lunas irregulares, objetos capturados por la poderosa gravedad de Júpiter. En
2017, los investigadores publicaron un estudio que anunciaba el descubrimiento
de 12 lunas irregulares más orbitando Júpiter. Antes de esta nueva
investigación, el número de irregulares jovianos conocidos era 71. Y los
científicos han especulado durante años que Júpiter tiene una población no
descubierta de lunas más pequeñas. Algunos astrónomos han dicho que los grandes
gigantes tienen todos el mismo número de satélites, a pesar de las diferencias
en sus masas. Es solo que son difíciles de ver. El
telescopio Canadá-Francia-Hawai'i en Mauna Kea desempeñó un papel central en
este trabajo. Ese telescopio tiene una poderosa cámara digital llamada MegaCam.
Es un generador de imágenes de campo amplio de 340 megapíxeles que ve en el
óptico y en el infrarrojo cercano. En este estudio, los astrónomos se centraron
en 60 exposiciones de 140 segundos cada una de una región cercana a Júpiter. Su
método involucró lo que el equipo llama un "espacio de parámetros de
cambio y pila para el conjunto de datos". Ese método puede revelar lunas
más pequeñas y débiles ocultas en los datos. Básicamente, hay 126 formas de
combinar estas imágenes, cambiándolas y apilándolas digitalmente, para imitar
todas las velocidades y direcciones posibles que estas nuevas y potenciales
lunas jovianas podrían viajar por el cielo. El
equipo de astrónomos encontró 52 objetos en sus imágenes que identificaron como
lunas irregulares. Los objetos tenían magnitudes hasta 25,7, y eso corresponde
a objetos con diámetros de aproximadamente 800 metros. De esos 52, siete de los
más brillantes eran lunas irregulares ya conocidas. Si bien esas siete son
lunas progradas, las otras 45 son muy probablemente lunas retrógradas, lo que
significa que orbitan en sentido opuesto a la dirección de rotación de Júpiter. La
confirmación requiere observación con grandes telescopios terrestres. Teniendo
en cuenta los tamaños pequeños y el tiempo que tarda cada luna en completar una
órbita, esa es una tarea enorme. Puede que no haya suficiente valor científico
en confirmar todos estos pequeños objetos para justificar todo ese tiempo de
observación buscado. En
una entrevista con Sky and Telescope, el autor principal, Edward Ashton, dijo
que no hay planes de observaciones de seguimiento para confirmar estos
hallazgos. "Sería bueno confirmarlos", dijo Ashton, "pero no hay
forma de rastrearlos sin comenzar desde cero". A
diferencia de las lunas más grandes de Júpiter, como Ío, Europa y Ganímedes,
estas lunas irregulares no se formaron acumulando material en un disco. En
cambio, probablemente se formaron como objetos independientes del Sistema Solar
en órbitas heliocéntricas. A través de algún mecanismo incierto, finalmente
fueron capturados en sus órbitas alrededor de Júpiter. Su captura puede haber
sido debido al "arrastre de gas, la caída debido al crecimiento de masa
repentino y las interacciones de tres cuerpos", escriben los autores en su
estudio. Con
información de Europa Press
