Betto Arcos, xalapeño de nacimiento avecindado en Los Ángeles, California, locutor de la Radio Nacional de Estados Unidos y colaborador de la BBC de Londres, presenta una obra con 152 historias, entrevistas a músicos, donde ubica a las personas a través de la música, en donde la fama pasa a segundo plano.

Una compilación del trabajo realizado, investigando, entrevistando la mayoría de los casos de manera presencial, como se dice hoy en día, viajando por el mundo.

Ciento cincuenta y dos historias divididas en 12 capítulos, con una narrativa específica cada uno de ellos, en las que aborda temas tan disímbolos como la migración, la identidad, la enseñanza, el empoderamiento de la mujer, “la manera en que músicos y compositores se expresan a través de un instrumento en particular y también el papel que tiene la música en el lugar de origen de donde sucede.”

Ana Tijoux, por ejemplo, está ubicada en el capítulo intitulado “Poder”, no empoderamiento, “Poder, porque la música es poder también. Entonces la pongo a un lado de nada menos que de Violeta Parra, una de las grandes figuras de la música latinoamericana. Es decir, de alguna manera quiero que la gente se dé cuenta de que Ana está siguiendo los pasos de alguien que le antecede por dos o tres generaciones, pero que también está haciendo una canción contestataria, a su manera, a la manera urbana actual, a través del hip hop”.

Otro ejemplo es la española, del género urbano, “Rosalía, que es un caso muy particular también, pues estamos hablando de una artista que está expresando una manera muy personal de cantar el flamenco”.

“Es un caso particular porque tiene una influencia muy fuerte, de una figura que es pilar fundamental del flamenco, que es Camarón de la Isla. Mucha gente del flamenco la ha atacado, la ha menospreciado y han dicho que se está apropiando de algo que no es de ella”.

“Pero Camarón de la Isla también hizo algo parecido. Él también fue un revolucionario a su manera. Él también quiso cambiar la manera tradicional del flamenco y hacerlo de otra manera. Ella está siguiendo esos mismos pasos”.

“Rosalía entonces está ubicada en el capítulo “Aprendizaje”, pues ella aprendió de un maestro, quizás el más grande del flamenco en el siglo XX. Ella es estudiante de Camarón, se enamoró y ahora está haciendo algo influida por él, pero a su manera, porque no puede hacer lo que lo que se hizo antes”.

Betto Arcos explica que hay que decir algo nuevo, a la manera de cada artista, aunque se vaya a contracorriente de los puristas y de la gente que te puede atacar, porque dicen que lo que haces no es lo que se tiene como una definición preconcebida de determinado género.

Esta obra también “nos ayuda a construir comunidad, como puede ser el son jarocho. Claro, mi tierra, Veracruz”.

Incluye una crónica sobre una banda de músicos de Los Ángeles que hicieron un viaje a Veracruz y de paso se la da voz a Ramón Gutiérrez, a Tacho Utrera y a Wendy o a Gilberto Gutiérrez, a Ramón Gutiérrez. Entonces ellos forman parte de esa crónica, de este grupo que va en búsqueda de esas raíces del son jarocho.

“También hay una crónica del son jarocho en Los Ángeles, donde aparece Mono Blanco, Gilberto Gutiérrez, César Castro, —músico que tocaba con Mono Blanco y ahora ya tiene su proyecto en Los Ángeles—y así sucesivamente”.

Con unas 180 fotografías, la gran mayoría de su autoría, narra la aventura de platicar con la reina del feeling, la gran señora cubana Omara Portuondo, que interpreta “un bolero, por decirlo de una manera, mucho más complejo, mucho más rebuscado, con grandes figuras de compositores como fue César Portillo de la Luz”.

Destaca que no hay géneros, tampoco musicales, hay personas, hay música, y ejemplifica con el caso de Buika, cuyos padres eran migrantes de la ex colonia española Guinea Ecuatorial, ubicada en la parte occidental de África, arriba de Angola; nacida en Mallorca, España, creció escuchando flamenco y música ranchera que su mamá ponía de José Alfredo Jiménez y Chavela Vargas, pero que escuchó en su adolescencia a Michael Jackson, Tina Turner y Donna Summer, “¿entonces, cómo se puede definir a Buika, con toda esa influencia que plasma en su música?  Eso en realidad es el libro en sí mismo”.

Cuenta emocionado que, de escoger una historia de las 152, se queda con la de Rubén Luengas, un músico de la Mixteca de Oaxaca, de Huajuapan de León, que estudiaba en la UNAM y su mentor le dijo que debía ir a buscar un bajoquinto, “allá, a tu tierra, porque ese instrumento se tocaba y debes encontrar todavía a alguien que haga ese instrumento o que lo toque”.

“Y se fue, y se puso a buscar y a preguntar a familiares y amigos y acabó en un lugar muy lejano, apartado, a donde llegó a pie, a encontrarse con un laudero, el último de la Mixteca que lo fabricaba, y cuando llegó, tenía ahí un bajoquinto, y se lo entregó casi mágicamente, en la mano y le dice “Aquí tienes tu instrumento. Estaba yo esperando...”

Más tranquilo nos explica que el Bajo Quinto es un instrumento de diez cuerdas, prácticamente en extinción. Que es antecedente del bajo sexto. “Esa es la historia”.

Finalmente manda el mensaje a Xalapa “que está en mi corazón siempre, siempre, nunca me olvido, voy siempre porque tengo todavía mucha familia. Para mí es un enorme privilegio estar aquí de alguna manera representando a mi tierra, porque como Xalapa no hay dos…, como Veracruz no hay dos”.