La Antártida (imagen) es un continente rodeado de océanos. Foto: La Jornada.
Deshielo en la Antártida comenzó en 2014
REDACCIÓN VIVO NOTICIAS
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EU.- Después de décadas de
expansión, un estudio estadunidense cuantificó la vertiginosa velocidad de la
reducción de la capa de hielo en la Antártida desde 2014, año que marcó un
punto de inflexión para ese continente.
"En solo tres años, la Antártida
ha perdido tanto hielo como el Ártico" en 40 años, dijo a la Afp Claire
Parkinson, científica climática de la NASA, que publicó el lunes en los registros
de la Academia Americana de Ciencia (PNAS), un estudio que analiza los cambios
en la masa de hielo antártico desde 1979 hasta 2018.
Los científicos ya sabían que la
Antártida se estaba derritiendo cada vez más rápido, como el Ártico, debido a
la descarga de agua cada vez más copiosa de los glaciares.
Pero durante décadas, observaron un
fenómeno a la vez tranquilizador e intrigante: la superficie de la banquisa, es
decir, la gruesa capa de hielo que flota en el océano, crecía.
La climatóloga Claire Parkinson, del
Centro Espacial Goddard de la NASA, cerca de Washington, ha reconstruido la
historia más precisa de esta banquisa de la Antártida entre 1979 y 2018,
recolectando y analizando datos de cinco satélites de la agencia estadunidense y
el Pentágono, que no observan los volúmenes sino solo la extensión.
La científica publicó estos datos de
referencia el lunes en la revista Proceedings of the National Academy
of Sciences, PNAS.
La capa de hielo se derretía en
verano (enero-marzo) y se recuperaba en invierno (julio-septiembre). Pero con
el tiempo tendió a crecer en todas las estaciones.
Pero algo misterioso sucedió después
de 2014. A partir de entonces, cada año hay menos témpanos de hielo.
En 2014, la capa de hielo antártica
estaba en su máximo jamás registrado para estos datos. En 2017, tocó un mínimo.
La pérdida asciende a dos millones de kilómetros cuadrados, poco más de la
superficie de México. Y la tendencia aparentemente continúa en 2019, agrega la
climatóloga.
Diferentes hipótesis
Los científicos no saben por qué el
hielo se incrementó durante tanto tiempo, ni por qué se está derritiendo en la
actualidad.
Existen varias hipótesis que toman en
cuenta el agujero de la capa de ozono, los vientos, las corrientes o la
temperatura de las aguas profundas, pero ninguna explica con certeza el cambio
de 2014.
"En mi opinión, ninguna
hipótesis es correcta", dijo a la Afp Douglas Martinson, oceanógrafo de la
Universidad de Columbia, que participó en el comité de revisión por pares que
validó el artículo.
El científico advierte que comparar
el Ártico con la Antártida equivale a "comparar manzanas con camiones
militares".
El Ártico es un océano rodeado de
tierra, mientras que la Antártida es un continente rodeado de océanos, donde
los icebergs están menos presionados.
La Antártida no se calienta y sigue
siendo el lugar más frío del planeta, y su mayor reserva de agua dulce. Sus
montañas de hielo contienen un volumen capaz de elevar el nivel de los océanos
en 57 metros, estimó un estudio en 2013.
Chris Rapley, un climatólogo de la
University College London, señala que las ganancias iniciales de hielo antes de
2014 no contradecían el hecho de que el planeta se estaba calentando.
"Solo muestra que en un sistema
complejo e interconectado pueden ocurrir cosas contraintuitivas, al menos por
un periodo de tiempo", escribió el investigador.
"Tendemos a buscar explicaciones
simplistas de causa y efecto, pero en realidad, la situación es mucho más
compleja y matizada", concluye.
